Wie sich DFL-Chefin Donata Hopfen die Zukunft des Fußballs vorstellt

Vor allem aber hat sich Hopfen mehr Digitalisierung auf die Fahnen geschrieben: "Wir wollen die digitalste Fußball-Liga der Welt sein", erklärte sie kürzlich auf der Sport- und Technologiemesse "Sports Innovation 2022". Diesen Anspruch wolle sie auf drei Ebenen einlösen: Zum ersten soll das Stadionerlebnis durch digitale Services aufgewertet werden. Zum zweiten soll es neue Formate und Inhalte für das Medienprodukt, "die globale Visitenkarte der Liga", geben. Zum dritten soll die DFL mit neuen Innovationen wie Spezialkameras und virtueller Bandenwerbung die mediale Wertschöpfungskette weiterentwickeln. "Die Stadien werden zu Orten der verstärkten digitalen Servicekultur, ohne ihren Charakter dafür aufzugeben", so Hopfen. Und: "Die Medienprodukte werden virtueller, vielfältiger, aber vor allem individueller."

Man darf der 46-Jährigen in puncto Digitalisierung einiges zutrauen, weil sie in diesem Bereich schon viele Akzente gesetzt hat. Sie startete ihre Karriere nach einem BWL-Studium in Reutlingen und Madrid bei der Unternehmensberatung Accenture. Ab 2013 folgten fast 14 Jahre in Diensten von Axel Springer. Hier trieb sie zunächst die Entwicklung von Bild.de und Bildmobil voran.2010 machte sie den entscheidenden Sprung: Als General Manager Bild Digital verantwortete sie den gesamten digitalen Auftritt einer der mächtigsten Medienmarken Europas. Während in anderen Verlagen über wegbrechende Werbeumsätze und Reichweiten nur lamentiert wurde, nahm Hopfen das Heft des Handelns in die Hand: Im Juni 2013 startete das erfolgreiche Paid-Content-Modell Bild Plus in einer Freemium-Variante, in der manche Inhalte gratis, andere kostenpflichtig sind – ein bahnbrechender und für die gesamte Branche wegweisender Schritt.

Hopfen stieg ein Jahr später zur Vorsitzenden der Verlagsgeschäftsführung Axel Springer auf. 2017 wechselte sie als CEO zu Verimi, einem Gemeinschaftsprojekt führender deutscher Unternehmen zur digitalen Identität. Von 2019 bis zu ihrem Wechsel zur DFL agierte sie als Managing Director und Partnerin bei BCG Digital Ventures.

Bei ihrem jetzigen Arbeitgeber tritt sie in große Fußstapfen: Ihr Vorgänger Christian Seifert hat die DFL in den 16 Jahren seiner Amtszeit von einem nationalen Sportwettbewerb zu einer der führenden Fußball-Ligen Europas gemacht. Er hinterlässt Hopfen einer außergewöhnliche Erfolgsgeschichte, aber auch Handlungsbedarf: Soll der deutsche Fußball an der 50+1-Regel festhalten, die Investoren den Einstieg als Gesellschafter bei den Klubs erschwert? Wie kann die DFL noch wachsen? Und vor allem: Was passiert mit dem Gemeinschaftserlebnis Fußball vor dem Hintergrund fragmentierter Mediennutzung und zunehmende Kommerzialisierung?

Für Donata Hopfen dürften beim HORIZONT Kongress angenehme Erinnerungen anklingen: 2014 wurde sie dort mit dem HORIZONT Award als "Medienfrau des Jahres" ausgezeichnet. Ihr damaliges Statement ist programmatisch: "Wir müssen mutig sein und Dinge ausprobieren."